Cientistas australianos anunciaram a descoberta de uma nova espécie de bicho-pau gigante que pode ser o inseto mais pesado já encontrado na Austrália. Batizado de Acrophylla alta, o animal mede impressionantes 40 centímetros de comprimento e pesa um pouco menos que uma bola de golfe.
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O responsável pela descoberta foi o pesquisador austríaco Paul D. Brock, referência mundial em insetos do grupo dos fasmídeos, que se surpreendeu com o tamanho do exemplar encontrado em uma região remota de floresta tropical no estado de Queensland. O ambiente em que a espécie vive, frio, úmido e no alto da copa das árvores, explica por que nunca havia sido detectada antes.
A Austrália abriga uma imensa biodiversidade que ainda não foi classificada, nem recebeu um nome científico. Estima-se que até 70% das espécies de insetos australianos ainda não tenham sido descritas.
A fêmea encontrada é robusta e pouco camuflada, o que facilitou a coleta. Agora, o grande desafio é encontrar um macho da mesma espécie, geralmente menor e muito mais difícil de detectar por causa da coloração e do comportamento furtivo. Segundo os cientistas, a única maneira de confirmar a espécie com certeza é encontrar um macho acasalando com a fêmea, o que permitiria coletar ovos e estudar melhor a linhagem genética.
Até agora, o Acrophylla alta só foi encontrado em algumas áreas isoladas da floresta tropical úmida do norte de Queensland.
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Ciência e Saúde
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Giovanna Sfalsin
Graduanda de Jornalismo no Centro Universitário IESB, com experiência na editoria de Cidades do Correio Braziliense e em assessoria de imprensa. Atualmente, repórter do CB-Online